L’aventure de l’art abstrait

Critique d’art d’humeur romantique ou massacrante selon ses mots, poète et auteur de chansons, Charles Estienne (Brest, 1908 - Paris, 1966) est une figure majeure du monde de l’art des années 1950 et 1960. Il est le talentueux chroniqueur et polémiste des rubriques « arts » de journaux comme Combat, France Observateur où Art d’Aujourd’hui. Marqué par l’oeuvre de Paul Sérusier découvert en Bretagne en compagnie de Jean Deyrolle et par la pensée de Kandinsky, il s’intéresse aux artistes contemporains dès son arrivée à Paris en 1945 devenant un fervent défenseur des artistes de la deuxième école de Paris puis particulièrement des abstraits lyriques. Proche d’André Breton - leur rencontre date de 1947 - il participe à la vie de la galerie A L’Etoile scellée dans laquelle Breton va montrer les jeunes talents à côté des surréalistes. Il est l’auteur de nombreux textes, dont L’Art abstrait est-il un académisme ?, pamphlet dirigé contre l’abstraction géométrique jugée « froide » et formaliste. Profondément attaché à sa région, il invite en 1954 ses amis peintres à séjourner dans le Finistère, afin qu’ils se confrontent aux éléments naturels. Ce fut pour Jean Degottex (1918- 1988), René Duvillier (1919-2001), Jan Krizek (1919-1985), Serge Poliakoff (1900-1969), Fahr- El-Nissa Zeid (1901-1991) et Pierre Jaouen une révélation. C’est autour de cette « École d’Argenton » qu’a démarré la collection contemporaine du musée de Brest, enrichie en 2010 par l’acquisition d’une oeuvre de Degottex, L’Épée dans les nuages. L’exposition, réalisée en partenariat avec le Frac Bretagne est forcément sélective et de parti-pris. Elle retrace le parcours critique et passionné de Charles Estienne, des maîtres de l’École de Pont-Aven aux peintres abstraits de l’après guerre. Elle part des oeuvres du Frac et du musée de Brest et bénéficie de nombreux prêts de plusieurs grands musées, d’archives (Archives de la critique d’art à Rennes et Bibliothèque Kandinsky - Centre Pompidou) et de collections particulières.