Conférence - De la théorie à la pratique - L’élaboration du modèle horticole français

Par Dominique Garrigues, historien des jardins et des jardiniers, professeur d’histoire de l’art des jardins à l’ESAJ, auteur de divers articles et d’un ouvrage intitulé « Jardins et jardiniers de Versailles au Grand Siècle », Seyssel, Champ Vallon, 2001. André Le Nôtre ? Mais oui, c’est le père du jardin à la française ! » Combien de fois n’a-t-on pas entendu cette affirmation péremptoire, qui semble couler de source tant l’illustre jardinier de Louis XIV a définitivement marqué de son empreinte les grands jardins princiers et royaux du Grand Siècle. Pourtant, lorsque André Le Nostre, selon l’orthographe de son époque, pu vraiment commencer à déployer la plénitude de son génie à Vaux-le-Vicomte, vers 1655, le jardinier était alors âgé de 42 ans, un vieillard à cette époque où l’espérance de vie à la naissance ne dépassait pas 25 ans ! C’est dire si André Le Nôtre, loin d’être l’inventeur d’un style appelé à rayonner dans tout le royaume, et même dans toute l’Europe, n’est qu’un maillon, certes génial car personne ne lui conteste sa force créatrice dans les grandes formes, d’une longue chaîne de concepteurs de jardins dont certains noms méritent de ressortir du profond oubli dans lequel la postérité les a relégués, comme Claude et André Mollet, auteurs de splendides traités de jardinage publiés en 1651 et 1652 où sont exposées certaines des règles fondamentales du modèle horticole français, qu’André Le Nôtre sublima bien plus tard. Nous proposons ainsi, dans ce nouveau cycle de conférences, d’explorer l’histoire du jardin à la française, de sa genèse qui remonte à la Renaissance, à ses prolongements jusqu’au siècle des Lumières, vue à travers le prisme de la vie et des activités des « orfèvres de la terre », selon l’heureuse formule d’Olivier de Serres appliquée aux jardiniers sans lesquels aucun jardin n’aurait pu voir le jour, ni perdurer dans le temps jusqu’à nous. Dominique Garrigues