Youssef Nabil

La Galerie Nathalie Obadia est heureuse de présenter I Saved My Belly Dancer, la deuxième exposition personnelle de Youssef Nabil dans sa galerie à Paris après le succès de leur précédente collaboration You Never Left en 2010 et l’exposition monographique remarquée que la Maison Européenne de la Photographie a consacré à l’artiste en 2011.

I Saved My Belly Dancer est une représentation poétique de la fascination et l’admiration de Youssef Nabil pour les danseuses du ventre, et de son inquiétude à voir disparaître cette forme artistique typique du Moyen-Orient. Sur le plan visuel, la vidéo d’une durée de 12 minutes s’inspire des années 1950, âge d’or du cinéma égyptien. Elle évoque aussi la relation tendue de Youssef Nabil à son pays natal. Ces deux aspects façonnent largement sa pratique artistique.

Un homme assoupi (Tahar Rahim) rêve : alors que l’ancienne Egypte qu’il a connue, fascinante et glamour, est en train de disparaître, il se trouve réconforté par la dernière danseuse du ventre (Salma Hayek) venue lui dire que son univers ne s’est pas entièrement dissipé.

Elle danse une dernière fois pour lui, avant qu’il ne l’emmène dans le désert américain où il vit désormais. La vidéo évolue sans dialogues, les images se succèdent, empreintes d’un surréalisme et d’un symbolisme qui font de l’œuvre de Youssef Nabil beaucoup plus qu’une simple réminiscence.

Souvenir, exil, recommencements et renaissances demeurent des thèmes récurrents dans l’œuvre de Youssef Nabil. La vidéo fonctionne comme un autoportrait évoquant l’histoire personnelle de l’artiste, sa relation avec l’Egypte – pays natal aimé mais quitté - et convoquant ce qui, du passé, continue à vivre dans la mémoire, au delà d’une réalité qui n’en a plus traces.

La vidéo se fait également l’écho d’une évolution profonde du statut de la femme dans cette région du monde qui voit l’érotisation accrue du corps féminin devenir un problème de plus en plus aigu au sein des nouvelles constructions sociales. Outre la crainte de voir se perdre - avec la disparition de la danse du ventre - une forme artistique moyen - orientale unique au grès des idéologies mouvantes de l’époque ; c’est bien la conscience de ce bouleversement dans les représentations de la femme qui a inspiré à Youssef Nabil I Saved My Belly Dancer, deuxième œuvre vidéo de sa carrière.

Le travail photographique réalisé à partir de ce film reprend la technique emblématique de l’artiste : des tirages argentiques noir et blanc sont peints à la main, à l’instar des panneaux et affiches de cinéma que l’on trouvait en Egypte au milieu du XXe siècle.

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Youssef Nabil est né en Egypte en 1972, il vit et travaille à New York.

Trois monographies ont été publiées sur son travail, Sleep In My Arms (Autograph ABP et Michael Stevenson, 2007) I Won’t Let You Die (Hatje Cantz, 2008) et plus récemment, une monographie éponyme Youssef Nabil publiée par Flammarion (2013). En 2010, l’artiste connu pour son œuvre combinant la photographie et la peinture présente sa première vidéo You Never Left, un court-métrage de 8 minutes avec les acteurs Fanny Ardant et Tahar Rahim. I Saved My Belly Dancer est la seconde vidéo de sa carrière.

Les œuvres de Youssef ont été présentées dans de nombreuses expositions personnelles et collectives incluant La Villa Médicis, Rome ; La Maison Rouge, Paris ; The British Museum, Londres ; Galleria dell’Accademia, Florence ; MMK Museum für Modern Kunst, Francfort ; Centro de la Imagen, Mexico City ; North Carolina Museum of Art, Caroline du Nord ; BALTIC Centre for Contemporaru Art, Newcastle ; Michael Stevenson Gallery, Cape Town ; Galeria Leme, S, São Paulo ; Gemäldegalerie, Staatliche Museen zu Berlin ; Centre de Cultura Contemporánea de Barcelona, MACBA, Barcelone ; Victoria & Albert Museum, Londres ; Institut du Monde Arabe, Paris ; Kunstmuseum, Bonn ; Smithsonian National Museum of African Art, Washington, D.C ; The Third Line, Dubai ; The Kennedy Center, Washington DC ; Centro Andaluz de Arte Contemporáneo, Seville ; et l’Aperture Foundation, New York.

Les œuvres de Youssef Nabil figurent dans diverses collections internationales : LACMA Museum à Los Angeles, Fondation Louis Vuitton à Paris, Sindika Dokolo Foundation à Luanda. On les retrouve également à la Maison Européenne de la Photographie (Paris), dans les collections du British Museum et du Victoria & Albert Museum, au Centro de la Imagen (Mexico), au Mathaf Arab Museum of Modern Art (Doha). Plus récemment, elles ont fait leur entrée au Guggenheim d’Abu Dhabi et au Studio Museum d’Harlem (New York).