William WEGMAN

William Wegman Before, On, After : Permutations (notice pour le cat. de la collection du Frac Bourgogne, p. 396) Dans un texte autobiographique plaisamment intitulé Eureka, William Wegman explique qu’il doit son salut d’artiste à une tranche de salami. L’irruption du chien dans son travail est tout aussi déterminante mais à en croire l’intéressé, cette initiative revient pleinement à l’animal. Man Ray s’ennuie dans l’atelier. Man Ray a besoin de compagnie. Tenu à l’écart, il dépérit. Man Ray – puisque c’est le nom donné par Wegman à son premier braque de Weimar – est un rien cabotin, en plus il est infatigablement joueur. Et c’est ainsi qu’il entre dans le cadre de l’appareil photo et un peu plus tard de la caméra vidéo. Subrepticement mais résolument, le chien s’infiltre. L’artiste s’en aperçoit, il en convient et il ne tarde pas à s’y intéresser. D’abord motif imposé (Wegman commence à photographier son chien comme on photographie un nouveau-né), le chien se révèle un formidable partenaire pour ses recherches sur la perception et le comportement. Nous sommes à la fin des années soixante, au début des années soixante-dix. La scène artistique américaine est marquée par l’héritage du Pop’art et la pression de l’Art minimal. L’art conceptuel, qui, chez certains, s’inscrit pourtant dans le fil du Process art, se manifeste comme une alternative. Mais cette tendance nouvelle a déjà ses mentors, ses théoriciens – la théorie faisant en l’occurrence partie de la pratique. Wegman obtient un poste d’enseignant en Californie, il s’y installe et se met ainsi à l’abri du dogmatisme et du pragmatisme qui sévit à New York. Il touche à tout. Tout est possible. Invité à participer à l’exposition When attitudes become form, il y présente des installations. Mais rien ne lui semble assez convaincant avant cette photo intitulée Cotto, représentant une main saisissant une tranche de salami – qu’il n’y a pas lieu de décrire ici ! Wegman est alors en pleine crise identitaire, le chien devient emblématique de son travail et, bien sûr, il aura à en découdre avec son image. La compagnie d’un animal est moins banale que celle des cubes ou des carrés pour un artiste. Wegman ne s’y trompe pas, il ne contourne pas la géométrie mais il renvoie les minimalistes à Cézanne, et il préfère voir dans ces figures mathématiques des outils didactiques ou d’utiles auxiliaires pour ses exercices de logique élémentaire. Wegman se veut dilettante mais il n’est pas professeur par hasard. Before, On, After : Permutations est une des œuvres les plus représentatives de cette période « scolaire ». Le choix de la séquence y est motivé par le développement d’une démonstration qui oscille entre Piaget, Thalès et Bouglione. (C’est que l’artiste n’a pas su trouver sa voie entre Levi-Strauss et Wittgenstein, comme il l’explique dans un autre texte !) Et il faut reconnaître dans ce jeu de permutations l’occupation favorite des artistes minimalistes. Un coup de patte, évidemment ! La géométrie peut servir à produire des formes, elle peut aussi générer des comportements. D’ailleurs parfois les attitudes deviennent formes... Frédéric Paul, VI, 2000.