Wally Hedrick

Wally Hedrick (1928-2003) est un artiste activiste américain. Figure clé de la première manifestation publique de la Beat Generation, il est le co-fondateur de Six Gallery à San Francisco où se déroula la lecture «Six poets at Six Gallery“ pendant laquelle le public découvrit Allen Ginsberg et son poème «Howl». Vétéran de la guerre de Corée, il est parmi les premiers artistes à avoir publiquement dénoncé l’ingérence américaine en Asie du Sud-Est. Il a enseigné pendant une dizaine d’années au San Francisco Art Institute et fût une voix importante de l’activisme politique. Pendant deux semestres, il a cessé d’exercer après avoir écrit sur tableau noir «cours annulés jusqu’à la fin de la guerre». Dès les années 50, il peint ses premiers drapeaux américains sur lesquels sont inscrits «Burn Me!», «Peace» (véritables manifestes anti-USA devançant les flags de Jasper Johns). En 1957, il commence sa série des «Black Paintings» qu’il poursuivra jusqu’à sa mort en 2003. Pour cela, il recouvre ses propres peintures – et même celles d’autres artistes (selon une rumeur) – d’un monochrome noir en plusieurs couches correspondant aux guerres successives : Vietnam (1955-75), Guerre du Golfe (1990-91), Irak (2002-2011). Le geste performatif prend ainsi le pas et recouvre un motif original, tel un repentir monochrome. Signe de deuil d’une liberté de création minée, manifestation solitaire de solidarité aussi. Et selon ses propres mots : «Puisqu’il n’y a aucun moyen pour moi d’influer sur toute décision politique, ce que je vais faire, c’est que je refuse la culture occidentale de ma contribution».[1]

Air de Paris est heureuse d’exposer pour la première fois cette œuvre en France. À cette occasion seront réunies cinq toiles dont les titres laissent échapper un grinçant sens de l’humour parmi lesquelles : «Black Bush Burning», «Vietnam Series XXI Old Generals Never Die, They Just Send Young People To Their Death». En dialogue et en hommage, sera aussi présenté dans la vitrine, une œuvre d’Allen Ruppersberg.

1. Marcus, Greil. “The Incredible Disappearing Act” San Francisco Focus, October 1991. Wally Hedrick The Absence of Light: Black Paintings (1957-2003), 30 Avril - 11 Juin, 2016, The Box, LA