Qu’est-ce qu’une artothèque ?

Développées en France à partir des années 1980, les artothèques jouent un rôle majeur dans la démocratisation de l’art contemporain. Elles permettent à tous de découvrir et de vivre avec des œuvres dans leur quotidien, en mettant à disposition des collections composées principalement de multiples – estampes, photographies, etc. – pour le prêt aux particuliers et aux structures locales (collectivités, écoles, centres médico-sociaux, associations…).

L’action des artothèques combinent constitution et diffusion des collections, projets menés avec les artistes, expositions, productions et actions de médiation. Cette approche intégrée, renforcée par un dialogue quotidien avec les emprunteurs, favorise la proximité avec le public et offre une expérience libre et participative de l’art contemporain.

Les artothèques présentent une grande diversité de statuts et de formats : associations, régies, structures intégrées à des bibliothèques, musées, centres d’art ou écoles d’art. Elles reposent sur l’engagement d’équipes qualifiées capables d’assurer une médiation de qualité afin d’accompagner le geste de prêt et la relation à l’œuvre d’art. 

Il existe entre 80 et 100 artothèques en France, dont 37 sont membres de l’Association de développement et de recherche sur les artothèques (ADRA) qui fédère les artothèques présentes sur le territoire français, valorise leurs spécificités et mutualise les bonnes pratiques.

Certaines artothèques sont directement situées en communes rurales, d’autres répondent aux contraintes d’accès et de mobilité en développant des antennes relais, permettant le prêt et la diffusion des œuvres depuis différents sites. Ces prêts sont généralement accessibles pour un coût allant de la gratuité à quelques dizaines d’euros par an.