Le Semeur, Jean-François Millet

A l’occasion du prêt de la Tentation de saint Antoine de Véronèse pour l’exposition Titien Tintoret Véronèse. Rivalités à Venise, organisée par le Fine Arts Museum de Boston et le musée du Louvre en 2009, le musée de Boston a accepté de prêter pour une durée exceptionnelle un chef d’œuvre de Jean François Millet, Le Semeur. Ce tableau, jamais vu en France depuis la rétrospective de 1975, est de ces œuvres dont la force expressive les hisse au rang d’étendard. Dans la lumière agonisante et atemporelle du crépuscule, la figure monumentale et farouche du semeur dévale les pentes désolées d’une colline normande pour accomplir son geste fécond et sacré. Exposée au Salon, deux après la Révolution de 1848, ce tableau cristallisa les controverses et les passions de cette époque de bouleversements. Dépassant les intentions premières de l’artiste qui voulait célébrer la beauté héroïque du labeur paysan, ses contemporains voulurent y voir le symbole des aspirations politiques et sociales de cette France gagnée par l’industrialisation urbaine, où les travailleurs des campagnes incarnaient le mythe de l’homme primordial vertueux domptant la nature sauvage. Le temps de l’idéalisation romantique était révolu, venait celui de l’authenticité du Réalisme.