Jean Widmer (1929-2026)

Le Centre national des arts plastiques a appris avec une immense tristesse la disparition de Jean Widmer, graphiste franco suisse, figure majeure de l’histoire du graphisme international.

Né à Frauenfeld en Suisse en 1929, il fait ses études à l’École des arts appliqués de Zurich, et arrive à Paris dans les années 50. Il travaille pour les Galeries Lafayette et assure la direction artistique du Jardin des modes, en modernisant la maquette et en produisant des séries de photographies inédites. Il enseigne à l’École des arts décoratifs de Paris (Ensad) de 1960 à 2000, formant plusieurs générations de graphistes, en les sensibilisant à la typographie et au design global.

Il crée en 1969 son atelier Visuel design au sein duquel il conçoit de nombreuses identités visuelles pour des institutions culturelles notamment parmi lesquelles le Centre Pompidou, le musée d’Orsay, la Réunion des musées nationaux, l’Institut du Monde arabe, la Bibliothèque nationale de France ou le théâtre national de la Colline.

Il crée en 1969 son atelier Visuel design au sein duquel il conçoit de nombreuses identités visuelles pour des institutions culturelles notamment parmi lesquelles le Centre Pompidou, le musée d’Orsay, la Réunion des musées nationaux, l’Institut du Monde arabe, la Bibliothèque nationale de France ou le théâtre national de la Colline.

Le Cnap conserve dans sa collection plusieurs projets d’études de commandes publiques réalisées par Jean Widmer, les identités visuelles de la Documentation française, de la Célébration de l’an 2000. Les études de projets de signalétique pour la Cité internationale universitaire de Paris et pour la Cité universitaire de Rennes ou encore le projet de caractère typographique Bi-89 dessiné à l’occasion de la célébration du Bicentenaire de la Révolution française en 1989. 

En 2018 l’ensemble emblématique des pictogrammes d’animation des autoroutes soit plus de 400 pièces dessinés par Visuel design, Jean Widmer et Nicole Sauvage, rejoint la collection du Cnap. Conçus à partir de 1972, ces pictogrammes blancs sur fond marron, aux formes simples et épurées sont apposés sur le bord des autoroutes afin de valoriser le patrimoine, les savoirs faire, la gastronomie, la faune et la flore des territoires traversés et de lutter contre la monotonie des trajets. Devenus de véritable icones du paysage visuel français, certains sont encore en place aujourd’hui. Une exposition « Jean Widmer. Du concret au quotidien » coproduite par le Cnap et l’Espace de l’art concret à Mouans-Sartoux a eu lieu en 2023, d’autres expositions et publications permettront de découvrir quelques pièces en 2026.

Avec la disparition de Jean Widmer, c’est un immense créateur qui nous quitte. Le Centre national des arts plastiques salue la mémoire de celui qui a, par les signes et les images qu’il a conçus, largement contribué à l’histoire du graphisme en France et adresse ses pensées les plus sincères à sa famille, à ses proches et à l'ensemble de ses collègues.

Découvrez les œuvres de Jean Widmer dans la collection du Cnap