Le CNAP diffuse les œuvres des artistes d’aujourd’hui auprès du plus grand nombre, par des expositions, des dépôts dans des musées et des administrations publiques et par la coproduction de manifestations prestigieuses en France et à l'étranger. Enfin, il informe sur la situation artistique contemporaine en publiant des ouvrages monographiques ou thématiques.
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LA DIFFUSION NATIONALE ET INTERNATIONALE DE LA COLLECTION
Chaque année, le Centre national des arts plastiques prête ou dépose environ 3 000 œuvres de sa collection à plus de 300 lieux (dont un tiers sont à l’étranger). Il porte une attention particulière à l’accompagnement de tous les publics et veille à la mise en place, avec les institutions partenaires, des différents dispositifs d’accueil et de médiation fondés sur le dialogue avec les visiteurs.
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LES EXPOSITIONS
En France, le CNAP mène une série de manifestations cherchant à renouveler chaque année les approches et les partenariats : à l’échelle d’une ville en créant un parcours urbain ou d’un lieu, conçues à partir des seules œuvres de la collection dont il valorise à chaque fois un aspect particulier : collection de design, de photographies, d’œuvres textiles, acquisitions récentes, etc. Les œuvres y sont montrées selon différentes approches, monographiques ou thématiques, et dans toute la diversité des pratiques et des démarches artistiques dans les arts visuels.

Prolongeant cette politique, l’exposition Collector, présentée au Tripostal de Lille du 5 octobre 2011 au 1er janvier 2012 en partenariat avec lille3000, est la première grande présentation de ses collections en France depuis plus de 10 ans. C’est un événement majeur tant par son ampleur que par la richesse des thématiques qui y sont abordées.
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LA COMMANDE PUBLIQUE
La commande publique est née de la volonté de contribuer à l’enrichissement du cadre de vie et au développement du patrimoine national, par la présence d’œuvres contemporaines en dehors des seules institutions spécialisées dans ce domaine. Les commandes publiques pilotées par le CNAP se sont largement diversifiées avec un souci constant d’appréhender les domaines les plus significatifs de notre temps sans privilégier une technique ou un secteur : arts plastiques, photographie, graphisme... Les disciplines plus traditionnelles comme le médium textile ou l’estampe sont réinvesties tandis que les champs de la création éphémère et immatérielle élargissent le contexte de la commande publique.

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LES COPRODUCTIONS D’EXPOSITIONS D’ART CONTEMPORAIN
Le Centre national des arts plastiques s’engage aujourd’hui pour mettre en valeur la vitalité de la scène artistique française. Il exerce ainsi ses missions de soutien à la création et de sensibilisation du public à l’art contemporain.

En France, il est l’un des opérateurs de Monumenta au Grand Palais et de La Triennale au Palais de Tokyo et lieux associés, rendez-vous dédiés à l’art contemporain organisés par le ministère de la Culture et de la Communication. Il prend en charge notamment le pilotage artistique, la production de l’œuvre, les relations aux commissaires ainsi que la stratégie de la communication et de la médiation.

À l’étranger, le CNAP s’est associé à de grandes manifestations afin de faire connaitre la richesse de la scène française, notamment pour la Biennale de Venise, où le CNAP est le coproducteur du pavillon français avec l’Institut français.
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LES ÉDITIONS ET COÉDITIONS
Le CNAP développe une politique éditoriale s’inscrivant dans ses missions générales de soutien, de diffusion et de promotion de la création contemporaine. Il valorise et documente les œuvres de sa collection et publie des ouvrages de références sur des artistes de la scène artistique française.