L’organisation du concours relève de chaque école.

Les épreuves d’admission en première année dans les écoles préparant aux diplômes nationaux comprennent une épreuve pratique, une épreuve écrite de culture générale et un entretien du candidat avec le jury d’admission à partir d’un dossier artistique.

La sélection pour l’entrée en cours de cursus dans les écoles préparant aux diplômes nationaux comporte un entretien avec le jury d’admission à partir du dossier du candidat.

Les options proposées par chaque école permettent d'opérer une première sélection. Pour informer sur leur enseignement, les écoles distribuent un livret de l'étudiant qui en fait la présentation et organisent une journée portes ouvertes une fois par an. La plupart disposent aussi d'un site Internet.

Les écoles supérieures d’art offrent de très larges possibilités d’expérimentation sur différents médias. Le choix d’une école n’est donc pas nécessairement fonction d’un intérêt spécifique pour telle ou telle pratique. C’est en visitant l’école, en lisant ses publications, en consultant son site, que l’on peut le mieux se décider. Il est également possible de passer, en cours de cursus, d’une école à une autre.

Il existe des classes préparatoires publiques qui recrutent souvent, compte tenu du nombre de candidats, sur dossier, voire sur épreuve d’admission. Plusieurs écoles d’art préparant aux diplômes nationaux proposent, parallèlement, des ateliers et des cours publics, qui sont parfois organisés de façon spécifique pour les candidats aux concours d’admission. L’inscription à ces ateliers n’ouvre pas droit au statut d’étudiant et aux bourses sur critères sociaux.

Il est conseillé aux élèves en classe de terminale de se renseigner suffisamment tôt auprès des écoles car pour certaines d’entre elles la date limite d’inscription au concours d’admission est fixée à la fin mars.

Les candidats à l’admission en cours de cursus doivent contacter l’école dès le mois de mars ou d’avril précédant la rentrée universitaire.

Les candidats à l’admission en première année doivent justifier du baccalauréat ou d’un diplôme français ou étranger équivalent.

Exceptionnellement, une école peut accorder une dérogation, à condition que l’étudiant admis suive des enseignements de rattrapage.

Le terme « école d’art » s’emploie pour des établissements qui ont pour vocation de former des professionnels, artistes et créateurs, dans le domaine des arts visuels. On distingue les écoles d'art qui relèvent de la compétence du ministère de la Culture et de la Communication des écoles d’arts appliqués et des formations aux métiers d’art, qui relèvent le plus souvent du Ministère de l’Éducation nationale. Le projet personnel de l'étudiant est au cœur de la formation des écoles d'art. Le programme des études comporte des disciplines théoriques et pratiques, et les étudiants sont appelés au cours du cursus à expérimenter les différents techniques et matériaux, des plus traditionnels aux médias audiovisuels et aux technologies numériques, qui servent de support à la création. La dénomination des écoles (« beaux-arts », « design », « arts visuels », « arts décoratifs ») n’est pas toujours significative. Dans les 53 écoles habilitées par le ministère de la Culture et de la Communication à préparer aux diplômes nationaux, il existe presque toujours une option « art ». 60% environ des étudiants y suivent leurs études, les 40% restant se répartissant également entre l’option « design » et l’option « communication ». Les écoles sous contrôle pédagogique du ministère de la Culture et de la Communication délivrent un enseignement supérieur, post-baccalauréat, d’où leur dénomination d’« écoles supérieures d’art ».