Institution clé du dispositif culturel en France, le Centre national des arts plastiques, établissement du ministère de la Culture et de la Communication, est fortement engagé sur le terrain de la création contemporaine. Il encourage et soutient la création en France dans tous les domaines des arts visuels : peinture, performance, sculpture, photographie, installation, vidéo, multimédia, arts graphiques, design et design graphique.

Il s’affirme à la fois comme un relais institutionnel et un acteur économique de la vie artistique. Il est aussi le partenaire culturel de nombreux lieux de diffusion ou de promotion de l’art contemporain pour permettre au public le plus large de découvrir les artistes qui construisent notre futur. Il valorise, transmet, fait connaitre et ouvre de nouveaux horizons pour la création actuelle.
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Créé en 1982, le CNAP a vu ses missions renforcées et son autonomie s’affirmer en 2002 pour accompagner la réforme de la politique culturelle de l’État. L’établissement est désormais l’opérateur de son action dans le domaine de l’art contemporain à l’échelle nationale.

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UNE MISSION DE SERVICE PUBLIC
Le Centre national des arts plastiques intervient directement dans l’économie artistique en tant que collectionneur public. Il enrichit et gère, pour le compte de l’État, un ensemble d’œuvres relevant de tous les domaines de la création, connu sous l’appellation de fonds national d’art contemporain. Cette collection prospective et unique par son ampleur rassemble aujourd’hui plus de 90 000 œuvres et tend à être au plus près de la scène artistique actuelle.

Les œuvres acquises ou commandées ont pour vocation d’être diffusées par le biais de procédures spécifiques - les prêts et les dépôts - auprès des institutions culturelles françaises et internationales, et des administrations (ambassades, ministères…), contribuant ainsi à la diffusion de l’art contemporain auprès d’un large public.

Le CNAP assure par ailleurs la gestion et la conservation de ces œuvres acquises depuis deux siècles, grâce à un travail de haute technicité et à l’apport de nombreux savoir-faire.
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UN ÉTABLISSEMENT AU SERVICE DE LA RECHERCHE ET DE L’INNOVATION ARTISTIQUE
Le CNAP soutient la recherche et l’innovation artistiques en allouant des bourses de recherche à des artistes engagés dans des démarches expérimentales et accompagne les projets des professionnels de l’art contemporain (galeries, éditeurs, restaurateurs, critiques d’art, photographes documentaires…) par des aides financières.

Le CNAP offre, via son site internet, aux artistes, aux associations, aux institutions, aux collectivités et aux entreprises une plate-forme d’information professionnelle sur l’art contemporain et son économie.
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UN PARTENAIRE ET UN COPRODUCTEUR CULTUREL ATYPIQUE
Le CNAP s’associe à des partenaires publics (musées, fonds régionaux d’art contemporain, centres d’art, monuments nationaux) ou privés (fondations, entreprises, maisons d’éditions, etc.) pour organiser des expositions en France et à l’étranger ou pour publier des ouvrages sur l’art d’aujourd’hui.

Enfin, il est l’un des coproducteurs des rendez-vous prestigieux avec l’art contemporain à l’initiative du ministère de la Culture et de la Communication : Monumenta au Grand Palais et La Triennale au Palais de tokyo et dans d'autres lieux associés. Dans ce cadre, le CNAP accompagne le projet curatorial, supervise la production artistique, conçoit et met en place les dispositifs de médiation en direction de tous les publics.