Le Centre national des arts plastiques pilote un ensemble de dispositifs destinés à soutenir les artistes, les structures privées (galeristes, éditeurs, producteurs audiovisuels) et aussi les restaurateurs, les critiques et théoriciens de l’art. En accompagnant ces différents acteurs, le CNAP se définit comme un véritable partenaire au service de la création contemporaine. Il contribue ainsi au développement et à la professionnalisation de la scène artistique.
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Comme tout chercheur, l’artiste évolue dans un processus méthodique de réflexion et de découverte souvent long et intuitif. Considérant la recherche comme un aspect essentiel de tout travail artistique, le Centre national des arts plastiques encourage les pratiques qui ne s’inscrivent pas immédiatement dans une économie productive.
Il met en œuvre un programme de bourses à l’attention des artistes impliqués dans les différents champs des arts plastiques et visuels mais aussi des designers, des critiques d’art et des restaurateurs, etc. Ces aides jouent souvent un véritable rôle de catalyseur dans le parcours artistique et professionnel des lauréats.
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ENCOURAGER LES PROFESSIONNELS DU MILIEU DE L’ART
Le Centre national des arts plastiques a pour mission d’inciter et d’encourager les acteurs économiques et culturels à s’engager dans le soutien à la création contemporaine. C’est la raison pour laquelle il propose des aides financières sur projet aux galeries qui présentent une première exposition personnelle d’un artiste (aide à la première exposition) ou qui publient le premier catalogue monographique d’un artiste (aide au premier catalogue). Les éditeurs peuvent quant à eux solliciter le dispositif d’aide à l’édition imprimée ou numérique pour des ouvrages traitant de la création contemporaine ou participant, comme objet, à la production artistique.
Enfin, le programme Image/mouvement propose un soutien aux producteurs audiovisuels qui s’engagent dans le développement, la production ou la post-production de films qui se situent aux croisements des arts plastiques et du cinéma.
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LES DISPOSITIFS D’AIDES
Composées de professionnels de l’art contemporain et de membres de l’institution, les commissions nationales consultatives couvrent les différents champs de la création artistique.

Elles se prononcent sur toutes les demandes instruites par le bureau du soutien à la création du CNAP et relevant des différents dispositifs mis en place :
- soutien pour le développement d’une recherche artistique
- allocation exceptionnelle (attribuée aux artistes ayant des difficultés financières)
- fonds d'aide à la création photographique documentaire contemporaine
- aide aux éditeurs
- aide aux restaurateurs d'art : soutien pour l’étude et la recherche en matière de restauration et de conservation d’œuvres d’art contemporain
- aide à l’écriture : soutien aux critiques d’art pour la préparation d’ouvrages dans le domaine de l’art contemporain
- aide aux galeries pour la première exposition d’un artiste, aide au premier catalogue
- aide à la production, post production et la constitution d’archives dans les domaines croisés des arts plastiques et du cinéma : Image/mouvement