Outre les commandes et les donations, les acquisitions d’œuvres et d'objets d’art constituent un mode d’enrichissement pluriannuel de la collection de l’État. Ces achats sont réalisés depuis plus de deux siècles auprès des artistes vivants et enregistrent toute la diversité des pratiques et des démarches artistiques dans les arts visuels.

LES TROIS COMMISSIONS D'ACQUISITION
Avec un budget d’environ 3 millions d’euros, trois commissions nationales consultatives du Centre national des arts plastiques ont pour mission de procéder chaque année à leur acquisition dans les domaines :

- des arts plastiques (peinture, sculpture, arts graphiques, installations, performance, son) :
Une commission « ouverte » au premier semestre et une commission « fermée » au second semestre qui se déroulent chacune sur 2 journées ;

- de la photographie et des images animées (photographie, audiovisuel, vidéo, nouveaux médias) :
Une commission « ouverte » au premier semestre qui se déroule sur 2 journées ;

- des arts décoratifs, des métiers d’art et de la création industrielle (mobilier, bijou, luminaire, design graphique, objet…)
Une commission « ouverte » au premier semestre qui se déroule sur 2 journées

Le Centre national des arts plastiques permet à tout artiste résidant en France, ou représenté par une galerie française, de soumettre des œuvres directement aux commissions d'acquisition dites « ouvertes » et d'entrer ainsi dans les collections nationales. La commission dite « fermée » est réservée à l’examen des propositions des membres et rapporteurs.

La composition des commissions d’acquisition - 4 à 5 membres de l’administration et 9 personnalités extérieures choisies pour leurs compétences, personnalités qualifiées et responsables d’institutions nationales - et les différents rapporteurs (inspecteurs de la DGCA et responsables de collection du CNAP) associés aux commissions, est un gage de cette pluralité de points de vue sur la création, et une des originalités de l’établissement. Les participants présentent leurs propositions qui font l’objet d’un débat puis d’un vote. Artistes et galeries peuvent aussi soumettre librement des œuvres à l’analyse de manière autonome.

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LES ORIENTATIONS DE LA POLITIQUE D’ACQUISITION
Tous les participants des commissions consultatives nationales sont par ailleurs guidés par des orientations prospectives du CNAP et s’attachent à :
- soutenir la jeune création ;
- renforcer les ensembles d’artistes et créateurs confirmés ;
- procéder ponctuellement à des acquisitions d’œuvres plus historiques qui ne doivent pas excéder la vingtaine d’années.

Afin de donner plus de cohérence à la politique d’achat, une cellule de prospective et de suivi des acquisitions a été mise en place en 2010. Dans chaque domaine, elle est chargée de réfléchir de manière collégiale sur les collections, et proposer des orientations spécifiques pour les acquisitions à venir en tenant compte des autres collections publiques françaises. La cellule de prospective et de suivi des acquisitions est composée des responsables de collection du CNAP et des inspecteurs de la Direction générale de la création artistique.

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LES DONATIONS D'OEUVRES
Le CNAP reçoit aussi en don un certain nombre d'œuvres. Il peut s’agir de donations importantes ou d’œuvres offertes en complément d’une acquisition. Comme les acquisitions à titre onéreux, les dons sont soumis à l’acceptation des commissions consultatives avant d’entrer dans les collections. Ils doivent être approuvés par le Conseil d’administration du CNAP.